by adminLeonor de Guzmán fut la femme la plus puissante de la Castille de son temps sans jamais devenir reine. Compagne d’Alphonse XI pendant plus de vingt ans et mère de dix de ses enfants, son nom est associé à l’Alcazar de Cordoue et, selon la tradition, à ses bains royaux. Nous passons en revue sa biographie, son lien avec le monument et la fin tragique qui en a fait un personnage de légende.
Qui fut Leonor de Guzmán
Leonor Núñez de Guzmán naquit à Séville vers 1310, dans l’une des familles nobles les plus influentes d’Andalousie. Elle épousa très jeune le noble Juan de Velasco et devint veuve peu après, encore adolescente. Elle était, selon les chroniques, une femme cultivée, belle et très habile à évoluer à la cour.
Vers 1329, elle rencontra le jeune roi Alphonse XI, qui venait de se marier pour des raisons d’État avec Marie de Portugal. Dès lors et jusqu’à la mort du monarque, Leonor fut sa compagne inséparable, tandis que la reine légitime était reléguée au second plan.
Une favorite au pouvoir réel
Leonor ne fut pas une simple maîtresse. Elle reçut des seigneuries et des revenus, dont des villes comme Medina Sidonia, influença la répartition des charges et accompagna le roi dans ses voyages et ses campagnes militaires. Les dix enfants qu’elle eut avec Alphonse XI reçurent des titres et des biens, et l’un d’eux, Henri de Trastamare, né à Séville en 1334, finit par régner sous le nom d’Henri II de Castille.
Nous avons déjà raconté l’histoire du couple sous l’angle politique dans notre article sur Alphonse XI et dame Leonor de Guzmán. Ici, nous nous concentrons sur elle : son rôle à la cour et son empreinte sur l’Alcazar.
Leonor de Guzmán et l’Alcazar de Cordoue
À partir de 1328, Alphonse XI impulsa la construction de l’Alcazar des Rois Chrétiens sur une partie de l’ancien alcazar andalou. Cordoue était alors une place clé à la frontière avec le royaume nasride de Grenade, et le roi passa de longues périodes dans la ville avec Leonor et sa suite.
Les bains royaux, un cadeau pour Leonor ?
La tradition locale associe Leonor de Guzmán aux bains royaux mudéjars de l’Alcazar, construits à l’époque d’Alphonse XI. On dit que le roi les fit édifier pensant à elle. Aucun document ne le confirme, mais nous savons que les bains faisaient partie des espaces privés du palais et suivaient le modèle des hammams andalous.
Les bains s’organisent en salles successives, d’eau froide, tiède et chaude, couvertes de voûtes percées de lucarnes en forme d’étoile qui laissent filtrer une lumière tamisée. Si vous voulez comparer, vous pouvez lire notre article sur les bains de l’Alcazar califal, le hammam omeyyade situé tout près, environ quatre siècles plus ancien.
La chute de Leonor de Guzmán
En 1350, Alphonse XI mourut de la peste pendant le siège de Gibraltar. Avec lui disparut la protection de Leonor. Le nouveau roi, Pierre Ier, fils de Marie de Portugal, était encore très jeune, et la reine veuve jugea venu le moment de venger des années d’humiliation.
Leonor fut arrêtée et transférée d’un lieu à l’autre, jusqu’à ce qu’en 1351 elle soit exécutée à Talavera de la Reina sur ordre de la reine Marie. Sa mort ouvrit une profonde blessure dans la famille royale : ses fils, avec Henri de Trastamare à leur tête, affrontèrent pendant des années Pierre Ier dans une guerre civile qui se termina en 1369 par la mort du roi à Montiel et l’accession au trône d’Henri II.
De favorite à fondatrice d’une dynastie
Paradoxalement, la femme qui ne fut jamais reine devint l’origine d’une nouvelle dynastie. Les Trastamare, descendants de Leonor, régnèrent sur la Castille et l’Aragon pendant plus d’un siècle, et de leur lignée descendent les Rois Catholiques, qui résidèrent également dans ce même Alcazar.
Questions fréquentes sur Leonor de Guzmán
Qui était Leonor de Guzmán ?
Elle fut une noble sévillane née vers 1310, qui devint la compagne du roi Alphonse XI de Castille de 1329 jusqu’à la mort du monarque en 1350. Elle eut dix enfants avec lui, dont Henri II de Trastamare, et accumula un grand pouvoir politique et économique à la cour de Castille.
Quel est le lien entre Leonor de Guzmán et l’Alcazar de Cordoue ?
Leonor vécut à Cordoue de longues périodes aux côtés d’Alphonse XI, le roi qui fit construire l’Alcazar des Rois Chrétiens. La tradition locale lui associe les bains royaux mudéjars du palais, qui auraient été édifiés pour la favorite du roi, bien qu’aucun document ne le confirme.
Comment Leonor de Guzmán est-elle morte ?
Après la mort d’Alphonse XI en 1350, Leonor perdit sa protection. La reine veuve, Marie de Portugal, ordonna son arrestation et elle fut exécutée à Talavera de la Reina en 1351. Sa mort déclencha l’affrontement entre ses fils et le roi Pierre Ier, qui aboutit à une guerre civile.
Peut-on visiter les bains de l’Alcazar de Cordoue ?
Les bains royaux mudéjars font partie du parcours habituel de l’Alcazar, mais le monument fait l’objet de travaux de restauration et certaines zones intérieures peuvent être fermées. Avant de vous y rendre, consultez quels espaces sont ouverts dans les nouveautés de la visite de l’Alcazar en 2026.
L’histoire de Leonor de Guzmán est l’une des plus passionnantes que gardent les murs de l’Alcazar. Si vous voulez parcourir les lieux de sa vie et découvrir d’autres histoires du monument, nous vous attendons lors de notre visite guidée de l’Alcazar de Cordoue.
