by adminChaque fois que vous parcourez les remparts de l’Alcazar des Rois Chrétiens, vous foulez l’œuvre d’Alphonse XI, le roi de Castille qui décida au XIVe siècle d’édifier une nouvelle forteresse-palais au bord du Guadalquivir. Il accéda au trône alors qu’il n’était qu’un bébé, survécut à l’une des minorités les plus troublées du Moyen Âge castillan et devint l’un des monarques les plus puissants de son temps.
Nous vous avons déjà parlé de sa relation avec Leonor de Guzmán ; dans cet article, nous nous concentrons sur le roi : qui il était, comment il gouverna et pourquoi son nom est à jamais lié à l’Alcazar de Cordoue.
Qui fut Alphonse XI : un roi depuis le berceau
Alphonse XI naquit à Salamanque le 13 août 1311. Il était le fils de Ferdinand IV de Castille et de Constance de Portugal. Son père mourut subitement en 1312, alors que le petit n’avait pas encore un an, et l’enfant hérita d’une couronne que ses parents allaient se disputer pendant plus d’une décennie.
Une minorité pleine de tensions
La régence revint à sa grand-mère, la reine Marie de Molina, l’une des grandes figures politiques de l’époque, qui dut partager le pouvoir avec plusieurs infants de la famille royale. Les luttes entre eux plongèrent la Castille dans l’instabilité : nobles en conflit, villes divisées et frontière avec le royaume nasride de Grenade toujours active. Marie de Molina mourut en 1321 et la situation empira encore.
La majorité et le coup d’autorité
En 1325, à seulement quatorze ans, Alphonse XI fut déclaré majeur et commença à gouverner par lui-même. Dès le début, il montra clairement qu’il ne tolérerait aucun défi : il affronta avec fermeté les nobles les plus turbulents et imposa peu à peu l’autorité de la couronne sur une aristocratie habituée à agir à sa guise.
Alphonse XI et l’Alcazar des Rois Chrétiens
En 1328, le roi ordonna de construire à Cordoue une nouvelle résidence fortifiée. Il choisit un lieu chargé d’histoire : une partie de l’emplacement qu’avait occupé l’ancien alcazar andalou, siège du pouvoir omeyyade pendant des siècles, dont nous parlons dans notre article sur l’Alcazar omeyyade.
Cordoue était alors une place clé, très proche de la frontière avec Grenade. Le nouvel alcazar devait servir à la fois de forteresse militaire, de résidence royale pendant les campagnes et de symbole du pouvoir castillan dans la ville. C’est pourquoi il associe un enclos de plan presque carré, des remparts solides et des tours aux angles à des espaces plus palatiaux à l’intérieur.
Les tours et les bains royaux
De cette époque datent des éléments aussi reconnaissables que la Tour des Lions, avec ses voûtes gothiques, et la Tour du Donjon. On attribue aussi à son règne les bains royaux de tradition mudéjare, un exemple de la façon dont les monarques chrétiens adoptèrent les coutumes et les techniques de construction andalouses. Si vous voulez une vue d’ensemble, parcourez l’architecture de l’Alcazar.
Le roi guerrier : de Salado à Algésiras
La politique extérieure d’Alphonse XI tourna autour du contrôle du détroit de Gibraltar. Les Mérinides du nord de l’Afrique, alliés au royaume de Grenade, menaçaient d’une nouvelle invasion de la péninsule.
Le 30 octobre 1340, aux côtés de son beau-père Alphonse IV de Portugal, il vainquit les armées mérinide et nasride lors de la bataille du Salado, près de Tarifa. Ce fut l’une des victoires les plus importantes de la Reconquête. Quatre ans plus tard, en 1344, il prit Algésiras après un long siège qui attira des chevaliers de toute l’Europe.
Un législateur autant qu’un soldat
Alphonse XI ne gouverna pas seulement par l’épée. En 1348, il promulgua l’Ordonnance d’Alcalá, un ensemble de lois qui hiérarchisait les sources du droit en Castille et resta en vigueur pendant des siècles. Il fut aussi un roi passionné de chevalerie et de chasse, des goûts qui ont laissé leur empreinte dans la littérature de l’époque.
Leonor de Guzmán et l’héritage du roi
Marié à Marie de Portugal, mère du futur Pierre Ier, le roi entretint toute sa vie une relation avec Leonor de Guzmán, avec qui il eut dix enfants. L’un d’eux, Henri de Trastamare, finit par s’opposer à son demi-frère Pierre et régner sous le nom d’Henri II. Nous racontons cette histoire en détail dans Alphonse XI et dame Leonor de Guzmán : amour et politique à l’Alcazar.
Alphonse XI mourut en mars 1350 pendant le siège de Gibraltar, victime de la peste noire. Il fut le seul monarque européen régnant mort de cette épidémie. Ses restes reposent aujourd’hui à Cordoue, dans la Collégiale royale de Saint-Hippolyte, aux côtés de ceux de son père Ferdinand IV.
Questions fréquentes sur Alphonse XI
Qui a fait construire l’Alcazar des Rois Chrétiens ?
L’Alcazar fut édifié sur ordre d’Alphonse XI de Castille à partir de 1328, sur une partie du terrain de l’ancien alcazar andalou. Le nom de « Rois Chrétiens » est postérieur et fait référence aux différents monarques castillans qui y ont résidé, parmi lesquels les Rois Catholiques à la fin du XVe siècle.
Quel âge avait Alphonse XI lorsqu’il devint roi ?
À peine un an. Son père, Ferdinand IV, mourut en 1312 et Alphonse hérita de la couronne alors qu’il était un bébé. Le royaume fut gouverné par des régents, avec sa grand-mère Marie de Molina à leur tête, jusqu’à sa majorité déclarée en 1325, à quatorze ans.
De quoi est mort Alphonse XI ?
Il mourut de la peste noire en mars 1350, alors qu’il assiégeait Gibraltar. L’épidémie se répandit dans le camp castillan et le roi refusa de lever le siège. C’est le seul monarque européen régnant qui soit mort de la grande pandémie du XIVe siècle.
Où est enterré Alphonse XI ?
Ses restes reposent à la Collégiale royale de Saint-Hippolyte de Cordoue, aux côtés de ceux de son père, Ferdinand IV. C’est un lieu peu connu des visiteurs, qui mérite un arrêt si vous voulez compléter le parcours de la Cordoue d’Alphonse XI après votre visite de l’Alcazar.
Connaître l’histoire d’Alphonse XI donne du sens à chaque tour et chaque rempart de l’Alcazar. Si vous voulez la parcourir avec quelqu’un qui vous raconte ces histoires sur place, nous vous attendons lors de notre visite guidée de l’Alcazar des Rois Chrétiens.
